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第十章～深い思い～

　日能研初授業が終了した。
　先生もカナリ丁寧に教えてくれるが、算数に関しては僕だけ応用問題を解かされた。
　家に帰ると、母親が心配そうに声をかけてくれた。
　「疲れているでしょ？　早めに寝なさい」
　しかし、僕は親心を踏みつぶした。
　「嫌だ。まだ、解いていない問題があるんだ。」
　「何言っているの？　二位だったんでしょ？　いいじゃない」
　「二位？　2組ではね。栄冠組のトップにはほど遠いよ。悪いけど一人にしてくれない？　」
　母親はその後終始無言で僕を見つめた。
　哀れむ眼差しでもなく、怒りの眼差しでもなく、＜無＞という感情のみが瞳を支配していた。
　カチカチと秒針が鳴り響く。現在の時刻は10時ジャスト。普通だったら今頃寝ている。
　パラッととりあえず、ノートを捲ってみた。
　日能研の算数の教科書をひたすら解いた。
　まず、復習。正直、復習をするだけで、相当体力を使った。
　というより、この時間帯が体を痛めつけた。10時30分。
　今から、予習をしようと思った。寝るまえは暗記物。
　これは受験の鉄則だ。社会の歴史のページを開いた。その瞬間ベッドに倒れ込んだ。
　どんなに長い夜でも、どんなに短い夜でも、必ず陽は昇る。
　朝が来た。僕は窓からさす光を感じ、嫌々起きる。
　意識朦朧、そして目が痛い。なるべく両親に悟られないよう、「学校でラジオ体操がある」と、幼稚な嘘を吐き、早めに家を出た。
　バス停でボーっと立っていると、後ろから声をかけられた。
　「おはよ！　こんな時間に珍しいね？」
　其の声の主は加奈子だった。
　「ああ……おはよ。」
　「なんか目にクマができてるよ？　大丈夫？」
　「いや、昨日勉強張り切りすぎてさ……」
　「ヤバイよ。大丈夫？　先生に言おうか？」
　「ダメだ。言うな！」
　「なんで？　放っておけない！」
　「加奈子、気持ちは受け取る。けれど、鳥部や周りの連中見返すために今、必死に頑張って居るんだ。がむしゃらにやって居るんだ。悟られたくない！　気付いたら僕が成績一番になっていた。それくらいのサプライズ、あってもいいじゃないか。」
　「そう……　まぁ、気持ちはわからないでもないからさ。先生とかに言わないよ。その代わり、何かあったらあたしに言いなよ？　ほっちゃんって、その……結構体のこととかで虐められているし。」
　「慣れているから。」
　「バカじゃないの！」
　この一言には驚いた。眠気が一気に吹っ飛ぶような声で怒られた。
　「勉強で勝ちたいんでしょ？　それだけの気持ちがあったら、虐められっぱなしで良いわけ？　本当は強がっているだけでしょ？　あたしはね、知っているんだよ？　ほっちゃん、小四の時高尾山登ったよね？　その時、すいとうは盗まれるし、心臓のことバカにされるし、頂上に着いたら着いたで、山口に蹴られていて、その後声を上げて泣いていたじゃない！　あの時の気持ちが今、大きくなって、復習するためにも勉強して居るんでしょ？　虐めに慣れた？　そんなの強がりだって、私は解るよ。」
　この加奈子の言葉は完璧すぎて何も言い返せず、コクンと頭を下に下げた。
　「だからあたしが守るから大丈夫。その代わり、勉強頑張って！」
　何故か、その時、朝陽を滲ませる涙が加奈子の瞳から見えた気がした。

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