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１１　絆創膏　５月２９日（木）午後３時３０分

　放課後、原野台公園へ行くと、今日は鴇田くんがテニスボールを追っていた。リズムよく、ボールが弾む音が響いている。
　わたしはなんとなく安堵して、いつもどおりベンチに腰掛けようとする。
「なあ、鈴菜」
「えっ？」
　突然話しかけられて、わたしは坐る前に鴇田くんの方を見た。
　珍しいと思った。いつもは互いに自分の作業に集中していて、会話を優先したりはしないのに。
「おまえ、ボール、打てない？」
「ボールって、テニスの？　無理だよ。ラケット握ったことないもの」
「ちょっとやってみろよ。打ちやすいところに打ってやるから」
　鴇田くんがつかつか近づいてきて、マウンテンバイクのハンドルにかかっていたケースから予備のラケットを取り出した。
　そのままグリップをわたしの方に向ける。
「そのまま、握手するように握ってみろ」
　わたしはスケッチブックをベンチに置くと、おずおずとグリップを右手で握った。
「こう？」
　あれ。今までよくわからなかったんだけど、このラケット、木製なんだ。鴇田くんが今持っているのも木製。それでなんとなくレトロな印象だったんだ。
　木製のラケットって、なんだか珍しい。
「うん、ＯＫだ。じゃ、いくぞ」
　鴇田くんはそのまま下がっていき、コンクリートの壁の前でボールを何度かバウンドさせる。
　わたしは驚いて少しベンチから離れた。見よう見まねで、少し腰を落として構えてみる。
　あの、勢いのあるサーブを打たれたらどうしよう。絶対に打ち返せない。
　わたしがガチガチに緊張しているのが伝わったのか、鴇田くんの口元が笑みを形作った。
「ほらよ」
　気の抜けたような、スパコン、という音とともに、鴇田くんはゆるやかなアンダーサーブを打った。
　少しほっとしながら、わたしの眼はボールの軌跡を追う。
　動かなくても、真正面だった。打てる……かも。
　まったくの初心者なのに、いきなりスパーンと打ち返せたら、ひょっとしてわたし、かっこよく見えるかな。鴇田くん、ほめてくれるかな。
　ボールがバウンドするのを見てから、わたしは思い切ってラケットを振った。
　がつん、と振動が手に伝わる。
　ボールはおかしな方向へ飛んでいった。

※この小説(ノベル)"夏の停止線"の著作権は第１回みんなのライトノベルコンテスト作品さんに属します。